Michael Gracey, il regista del film biografico, ha dichiarato che Robbie non apparirà di persona e che una scimmia in CGI, sarà il suo personaggio per tutto il film - sono state effettuate scansioni ottiche multiple e dettagliate degli effettivi occhi di Robbie e quindi la scimmia avrà lo splendido sguardo verde di Robbie.
Intervista :
Domanda : Ci sono alcuni numeri di canto e danza che sarebbero all'altezza di qualsiasi cosa fatta in The Greatest Showman o in molti altri musical. Soprattutto quello di Regent Street. Come siete riusciti a far chiudere quell'intero isolato?
MICHAEL GRACEY: È stato un anno e mezzo di progettazione. Avevamo quattro notti per le riprese e non potevamo fare le prove direttamente in Regent Street. L'unico modo per provare è stato quello di registrare ogni marciapiede, ogni cassonetto della spazzatura, ogni fermata dell'autobus in un enorme spazio in studio, sul quale 500 ballerini si sono esercitati per una settimana e l'intera troupe ha provato l'intero numero musicale. L'ultimo giorno di prove, poco prima di girare, abbiamo ricevuto una telefonata dalla Corona di Stato. Mi hanno chiamato e mi hanno detto: “La Regina è morta ieri sera. Non puoi girare”.
Ci sono voluti cinque mesi prima di tornare a Regent Street per girare quel numero. E abbiamo dovuto raccogliere di nuovo i soldi persi per farlo. Siamo arrivati ad un passo dal non farlo. Ogni volta che vedo quel numero, sorrido alla grande perché siamo andati così vicini a non farlo mai. È stato un miracolo riuscirci.
Domanda: Quanto è costato alla produzione questo contrattempo?
GRACEY: Purtroppo, abbiamo superato il tempo assegnatoci dalla Weta, che ci aveva riservato una quantità di tempo pari a X per realizzare questo progetto. Alcuni artisti sono stati spostati dal progetto ad altri progetti e alcuni artisti della Weta hanno letteralmente detto: “Lascerò questa compagnia se mi assegnerete ad un altro progetto”. Ecco quanto erano appassionati di rimanere per realizzare questo film. Non sono sicuro di poter dire quanto sia costata la cancellazione, ma si parla di milioni. È un numero musicale enorme.
Domanda: È stato un film difficile da realizzare. Qual è stata la sfida più grande nel trovare finanziatori ?
GRACEY: Showman era un film in studio, a differenza di questo. Sentivo che sarebbe stato un lancio molto difficile per qualsiasi studio. E, a dire il vero, la scimmia di tutto ciò è stata quasi un non inizio per molti dei finanziatori che abbiamo contattato. All'inizio, nella loro testa, pensavano: “Oh sì, certo - il regista di The Greatest Showman e Robbie Williams. Fantastico”. E poi avrei dovuto dire, solo una cosa: “Robbie sarà interpretato da una scimmia”.
Per due settimane è stato: “Giusto, ma in una specie di sequenza di sogno o di fantasia”. E io: “No, no, no, no - nell'intero film”... e letteralmente molti degli incontri per il finanziamento si sono conclusi proprio lì.
Ho sviluppato la sceneggiatura attraverso una serie di interviste con Rob. Nel corso di un anno e mezzo, ho intervistato Rob ogni volta che venivo a Los Angeles e ci sedevamo nel suo studio di registrazione a parlare. A dire il vero, quando abbiamo iniziato, non era necessariamente per un film. Volevo solo immortalare la sua voce mentre raccontava la sua storia, perché la trovavo così avvincente. La maggior parte delle registrazioni del film, la voce fuori campo, è tratta da quelle registrazioni. Poi ho iniziato a prenderle e a tagliuzzarle insieme, quasi come un radio play, per vedere se riuscivo a formare una narrazione che durasse quanto un film e che mi tenesse impegnato, anche solo chiudendo gli occhi ed ascoltandola.
Una volta capito questo, mi sono detto: non voglio fare un altro biopic musicale come Bohemian Rhapsody o Rocketman, almeno dal punto di vista in cui sono stati affrontati. Sentivo che c'era un modo più creativo per entrare in questa storia particolare. Così sono tornato a quelle registrazioni e, mentre le ascoltavo, ho scoperto che Rob diceva spesso che veniva trascinato su per esibirsi, come una scimmia, o che non aveva molta importanza. Si esibiva sul retro come una scimmia. L'ha detto abbastanza volte da farmi pensare: “Oh, è così che vede se stesso. Si vede letteralmente come una scimmia che si esibisce”. E ho pensato: “Sarebbe fantastico; mi piacerebbe vedere quel film”. Ecco da dove è nata l'idea. E poi, naturalmente, ho dovuto proporgliela.
Gli ho chiesto: “Se tu fossi un animale, come ti vedi?”. E lui ha subito risposto: “Un leone, sicuramente un leone”. Nella mia testa ho pensato: “No, è la risposta sbagliata”. Così ho detto: “Davvero?”. E lui ha sorriso e ha detto: “Wow, se devo essere sincero, sono più una scimmia”.
Domanda : Una cosa è scherzare con qualcuno, un'altra è realizzare il proprio biopic musicale in questo modo. Ha un seguito mondiale: è chiedere molto. Come è riuscito a convincerlo a fare altrettanto?
GRACEY : Il film è piuttosto crudo. Penso sempre che quando si va in quei luoghi oscuri, si sente molto di più la luce. Per esperienza, quando guardo i film, ad esempio The Wrestler di Aronofsky, quei momenti di euforia sono molto più luminosi quando si va nel profondo della disperazione. Con la storia di Rob non ho voluto evitare questo aspetto. Ha dei momenti di apice e altri molto bassi. Gli ho proposto di raccontare questa storia avvincente e commovente, ma dal punto di vista di come lui si vede. Quindi sarebbe stato ritratto come una scimmia per tutto il film. Lui mi ha sorriso e mi ha detto: “Sì”. Gli ho mostrato due schizzi a matita di Brian Sloan, un artista con cui ho lavorato. È questo che lo ha convinto. Hanno davvero catturato Rob. Si vedeva ancora Rob nella scimmia. Credo che nel film gli occhi della scimmia siano gli occhi di Rob, al cento per cento. Abbiamo fatto delle scansioni ad alta risoluzione degli occhi di Rob. All'epoca in cui mi sono rivolto a loro, la Weta aveva realizzato tre film del Pianeta delle scimmie. E sono rimasto così sorpreso da War for the Planet of the Apes perché gran parte della narrazione era inespressa. Tutto si riduceva alla performance di Andy Serkis, interpretato da Cesare la scimmia - o lo scimmione, dovrei dire.
Ho pensato che questa sarebbe stata una sorta di nuova sfida, perché ora non solo deve dare tutte quelle interpretazioni, ma deve anche essere in grado di cantare e ballare. Fortunatamente, la Weta era completamente d'accordo. Erano entusiasti della sfida di dare vita a Robbie come scimmia. Ma, a onor del vero, Rob non ha battuto ciglio. Dal momento in cui gli ho proposto l'idea, era davvero d'accordo e non ha vacillato. A volte capita di proporre un'idea che piace a tutti e, col passare del tempo, la gente inizia a metterla in discussione. Lui non ha mai messo in dubbio l'idea o il livello di onestà con cui l'avremmo realizzata. Non ha messo in dubbio la scimmia, cosa che ritengo notevole su entrambi i fronti, per una persona con così ansiosa e con il tipo di malattia mentale che combatte.
Domanda: Che cosa ha filmato che le ha fatto dire: “Ci sto. Questo funzionerà”...
GRACEY: E' il mio modo di lavorare, e ho fatto lo stesso con Showman. Ho girato l'intero film con l'iPhone e l'ho tagliato insieme, e abbiamo ripetuto il processo più volte. Nel momento in cui abbiamo iniziato a fare il casting degli attori, a metterli in piedi e a lavorare come se fosse un'opera teatrale, mi è venuta la pelle d'oca e ho pensato: “Funzionerà”. Quella pre-vis è stata in realtà ciò che mi ha aiutato a finanziare il film. Ho potuto mostrare il numero di apertura, di lui da bambino, e ho potuto mostrare “My Way”, il numero finale. E anche nelle forme più grezze, la gente ha capito che i punti di riferimento del film funzionavano.
Domanda : Spiegaci il trucco di magia. Quando guardiamo il numero di danza di Regent Street o quello sullo yacht, cosa stiamo guardando? Hai qualcuno in giacca e cravatta che canta e balla?
GRACEY: Jonno Davies interpreta Robbie per la maggior parte del film. È un attore sorprendente di cui sentirete parlare ancora molto perché ha un talento pazzesco. Era lì con la tuta di motion-capture, proprio come Andy Serkis quando interpreta Gollum o Cesare. Si tratta della stessa tecnologia che la Weta ha sviluppato nel corso degli anni per catturare i dettagli più minuti della performance facciale e di quella corporea. Ed è questo che Jonno fa sul set.
Avevo mostrato a Robbie le prove e le anteprime, ma non gli avevo mostrato Jonno con il vestito grigio (prima che fosse completo) È troppo difficile da capire, anche per me, e so esattamente come sostituire il tizio in abito grigio con la scimmia. Solo dopo ho capito che quando la scimmia è in una scena, è la rappresentazione più vera di ciò che significa avere una persona famosa nella stanza. Tutti fissano la scimmia.
Non importa chi stia parlando nell'inquadratura, i vostri occhi sono così fissi su Robbie; anche se è in piedi sullo sfondo o seduto a un tavolo, lo state ancora fissando. È questo che si fa con le star, con le celebrità. Li si fissa. Anche se qualcun altro ti sta parlando, ti attirano in quel modo. Così ho mostrato a Rob solo sequenze in cui c'era la scimmia. Non gli ho mai mostrato Jonno in abito grigio che recitava. E questo è stato molto intenzionale, perché ritenevo che fosse troppo difficile per lui capire. Voglio dire, è già abbastanza difficile per lui capire una versione di se stesso che canta e balla in una scimmia, figuriamoci vedere un ragazzo coperto di puntini, con una muta grigia e una telecamera che gli spunta davanti alla faccia. Rob ha visto 20 minuti del film a una proiezione di Cannes per i distributori internazionali.
La volta successiva che l'ha visto è stato il film finito.
La prima volta è stato come guardare qualcuno che ha subito uno shock. Era così tanto da assimilare che credo sia stato molto difficile per lui elaborarlo. Mi abbracciava e diceva: “È una cosa molto difficile da elaborare”. L'ho capito perfettamente. Non è solo il fatto che sia una scimmia che rappresenta la tua vita. C'erano esperienze così estreme che stava rivivendo mentre lo guardava, e non tutte erano positive. Ci è voluta la terza visione del film prima che riuscisse ad assimilarlo davvero. L'ha visto tre volte e credo che ogni volta sia stato sempre più piacevole. La prima volta è stato un vero e proprio assalto su tutti i fronti.
Domanda: Com'è stato per lei vederlo guardare se stesso come una scimmia...
GRACEY: Guardo alcune di quelle scene e trattengo il fiato - e guardarle nei panni di se stessi deve essere incredibilmente scoraggiante. Ma ancora una volta, sono molto grato che Rob sia stato disposto a lasciarci andare in quei luoghi, perché penso che ci sia la tendenza ad annacquare le storie, sia perché la persona è morta e si vuole proteggere l'eredità, sia perché la persona è viva e non si vuole andare in quei luoghi. Rob è rimasto fedele alla sua storia, che si è spinta in luoghi molto oscuri. È un merito per lui e per la fiducia che ha riposto in me nel permettermi di raccontare quella storia. E in modo molto crudo; non volevamo romanzare lo stile di vita delle rockstar. Non abbiamo rendere glamour l'uso di droghe, ma lo abbiamo mostrato in modo sporco e viscerale. Che si tratti di alcol o di droghe, possono essere rappresentate in modo molto glamour. E noi abbiamo scelto consapevolmente di non farlo.
Domanda: Quelle canzoni avrebbero potuto essere sconosciute per me, come quelle di The Greatest Showman, perché non sono cresciuto con la sua musica. Sono famose in Europa, Australia e altri luoghi. Ora, dato che è raffigurato come una scimmia - o più precisamente uno scimpanzé - può ancora mantenere un po' di anonimato negli Stati Uniti. Quanto si può promuovere la conoscenza del catalogo di canzoni di successo di Robbie per creare consapevolezza?
GRACEY: Quello che mi hai appena detto per me è tutto. Si presenta il film come se fosse un musical originale, come The Greatest Showman, giusto? Il pubblico americano non conosce queste canzoni, ma a differenza di Showman, lui ha venduto oltre 70 milioni di album in tutto il mondo. Sappiamo che queste sono canzoni di successo, e voi le incontrate come pubblico per la prima volta, il che è meraviglioso perché in America, la cosa che amo è che nessuno sentirà mai questa musica e non ripenserà a quel momento nel film, e al contesto in cui esiste nel film. È un'esperienza molto diversa per le persone all'estero, che conoscono già le canzoni, e tu stai dando un nuovo contesto a una canzone che già conoscono.
In America, invece, è un'esperienza più pura, perché incontrano un personaggio che non conoscono, una musica che ascoltano per la prima volta, e questo è il loro livello di investimento. Il loro investimento è nella scimmia e sentono queste canzoni e questi bellissimi momenti narrativi, sia che si tratti di She Is The One sulla barca o di Rock Dj e dei ballerini che percorrono Regent Street o qualsiasi altro momento nel contesto della narrazione. Assoceranno per sempre quella canzone a questo film. E credo che sia una cosa straordinaria. Non ci sono svantaggi per nessuno, ma se mi chiedete quale sia la cosa più emozionante, è vederlo per la prima volta. È raro che si vada al cinema, si sperimenti qualcosa e si dica: “Non ho mai visto niente di simile”.
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